Día de Gracias: ¿Por qué se celebra y cuál es su origen?
Por Blanca Maldonado - noviembre 23, 2023
El Día de Acción de Gracias, también conocido como Thanksgiving Day, es una celebración de origen cristiano que principalmente se celebra en Estados Unidos el cuarto jueves del mes de noviembre. Es reconocida como festividad y se celebra para dar gracias por las bendiciones materiales y espirituales recibidas este año. La comida no falta, siendo el pavo plato principal.
El origen se remonta a los peregrinos ingleses que desembarcaron en la colonia de Plymouth, actualmente el estado de Massachusetts, en 1620 en el barco Mayflower’. Ellos vinieron a estas tierras del otro lado del Atlántico "para la gloria de Dios, y el avance de la fe cristiana y el honor de nuestro rey y patria''.
El invierno del año siguiente, en 1621, fue duro, muriendo la mitad de ellos debido al hambre, al frío y las epidemias. A pesar de todo, la cosecha de aquel año dio sus frutos, siendo una alegría y bendición para los colonos. Eso fue gracias al contacto con los nativos Wampanoag de la zona, quienes les enseñaron a plantar judías y calabazas al lado de los maizales, además del fertilizante que usan. Con motivo de celebración, ambos grupos se juntaron, montando un banquete donde comieron pavo, calabazas y frutos secos. De ahí viene este día tan señalado.
Aunque según Paula Peters, autora y profesora de historia sobre los nativos americanos, en realidad los Wampaonoag no iban a formar parte del festín celebrado. Más bien, hicieron acto de presencia por casualidad. Eso fue el preludio del genocidio y expolio de tierra al que han sido sometidos, indica.
Años después, en 1789, el presidente George Washington nombró el Día de Acción de Gracias como festividad nacional, cayendo ese año el jueves 26 de noviembre. A partir de aquel momento, en cada estado se celebraba en días diferentes. No fue hasta 1863, durante la presidencia de Abraham Lincoln, que se fijó el último jueves del mes de noviembre como día nacional. Hubo un período en el que el presidente de Estados Unidos declaraba cada mes el festivo. Y así, en 1941, el Congreso promulgó el día como feriado legal.
EE.UU. no es el único país donde tiene lugar esta fiesta. En el vecino Canadá, se celebra el segundo lunes de octubre. También en Brasil desde el año 1966 mediante la Ley 5110, que la ubica en el cuarto jueves de noviembre. En Europa, países como Reino Unido y Alemania celebran festividades similares. Se celebra el día en el período del año que se recogen las cosechas, una época donde la gente reflexiona y da gracias por los alimentos que tienen. Tienen una procedencia diferente, pero no tienen tanta importancia como en Estados Unidos. Igual sucede en Leiden (Países Bajos), que celebra la festividad el mismo día que el país carioca.
Es el caso del país germano, donde se celebra la conocida Erntedank, la cual se remonta a la Antigua Roma o Grecia y está ubicada entre el último domingo de septiembre o el primer domingo de octubre. A partir de 1972, se instauró como fiesta. En el día señalado, se prepara un potaje que lleva el mismo nombre con cerdo y verduras sancochadas.
Otras celebraciones parecidas en más países
Japón celebra una variante, el Kinrō Kansha no Hi (Día de Acción de Gracias por el Trabajo) el 23 de noviembre, dependiendo del día. Si es en domingo, se traslada al lunes. Tiene lugar cuando empieza la cosecha. Fue creada para crear un lazo de unión entre los japoneses, devastados por el daño que causó el lanzamiento de bombas nucleares en Hiroshima y Nagasaki en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
Otros lugares como Liberia, se festeja el primer jueves de noviembre. Pero especialmente en el Caribe en países como Granada el día 25 de octubre y Santa Lucía en el primer día del mismo mes. También en el continente, concretamente en Norfolk (Australia) en el último miércoles de noviembre.
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