Isaac del Toro, ciclista desconocido hace un par de años, tuvo un duelo en el Giro de Italia del que se hablará por años. Mencionarán al mexicano que subía por los adoquines de las angostas calles de la ciudad de Siena, con un rictus que parecía sonrisa, pero que en realidad era el rostro descompuesto por el sufrimiento y el esfuerzo, mientras atrás, pegado, casi haciendo fricción rueda con rueda, un belga temerario, Wout van Aert, le pisaba los talones. 

No pudo mantener la delantera y cruzó la meta en segundo lugar en la novena etapa que se corrió en la Toscana, pero consiguió lo que ningún mexicano había logrado en 116 años de historia en esa vuelta: la maglia rosa, el distintivo para el pedalista que consigue sumar el mejor tiempo y se coloca de líder. 

El bajacaliforniano de 21 años resistió el ataque de forajidos, gregarios que le chuparon rueda (pedaleaban pegado a su neumático trasero), sanguijuelas esporádicas y ataques que buscaban destrozar sus piernas. Pero la batalla fue sólo de dos: un mexicano y un belga. 

En el último tramo de la carrera, en las angostas callejuelas de Siena, con sus adoquines desafiantes y pendientes que retan la ley de gravedad, Del Toro y Van Aert se batieron en uno de esos duelos que se instalan en la memoria. Se convirtieron en mito, en adelante serán un relato que se comunicará como fuego en los pastizales en las próximas conversaciones de fanáticos. 

El mexicano se escapó del pelotón, ese enjambre multicolor que a veces es caos puro, siguió adelante cuando hubo una caída colectiva en las brechas de la Toscana agrícola. Un monstruo y favorito como Primoz Roglic vivió un día desastroso y dio al suelo sobre esa grava del territorio que ha adquirido el legendario nombre de Strade Bianche, escenario de grandes gestas del ciclismo y donde una carrera se alza con el intimidante apodo del Infierno del Norte. 

Casi al final de esta etapa de 181 kilómetros y que desemboca en la medieval Piazza del Campo en Siena, el joven mexicano mantenía la delantera con esa sonrisa que en realidad era una mueca de dolor.